A májusi cserebogár április végén, május elején rajzik.
Zajosan, tömegesen repkednek a kert felett, rátelepednek a növények leveleire és karéjosan kirágják azokat. Ha leszáll az est, lassan elcsendesednek, a reggeli hűvös időben dermedten tapadnak a fákhoz, ahonnan ilyenkor könnyűszerrel lerázhatók és összegyűjtve megsemmisíthetőek.
Tojásaikat a veteményes ágyások laza talajába, a szamócaágyba, virágágyba rakják. Ezekből június közepén kelnek ki a pajornak nevezett lárváik, amelyek száraz időben mélyre ássák magukat a talajban, csapadékos időben azonban a talajszint közelében rágják a növények gyökereit és ezzel igen súlyos károkat okoznak.
A pajorokat könnyű felismerni; csontszínűek, gyér szőrzetűek, barna fejűek és kifli alakúan meggörbültek. A pajorok három év alatt fejlődnek ki, majd bebábozódnak egy erre a célra kiépített bábkamrában.